St. Dunstan tiene una larga trayectoria de cuidado medioambiental, habiendo formado su Comité de Administración Ambiental en 1992. Con el paso de los años, implementaron el reciclaje, instalaron kits de conversión de doble descarga en los inodoros y redujeron al mínimo el uso de vasos, platos y otros artículos desechables.
Los viajes misioneros del grupo juvenil a Nueva Orleans tras el huracán Katrina los hicieron conscientes del impacto del calentamiento global y los impulsaron a buscar formas de reducir su huella de carbono. Comenzaron por analizar su consumo energético: en 2008 utilizaron 42,000 kilovatios-hora de electricidad y 725 galones de propano. Su huella de carbono era de 20 toneladas métricas: el 75% debido a la electricidad y el 25% al propano.
La electricidad, al representar una parte tan importante de su consumo energético y huella de carbono, fue su foco inicial, con énfasis en el ahorro de energía. Gran parte del edificio se calienta mediante zócalos eléctricos controlados por 17 termostatos. La iglesia documentó los horarios de uso de cada área y programó cada termostato con precisión según los servicios religiosos, la escuela dominical, los ensayos del coro y otras actividades. En invierno, la temperatura en espacios desocupados se redujo de 60 a 55 grados Fahrenheit. Esto disminuyó el consumo eléctrico en un 15%, unos 5,000 kWh anuales.
También encontraron una oportunidad para aumentar la eficiencia —y el confort— gestionando una zona de calefacción. Las oficinas y una sala de reuniones se calientan con un horno de propano, pero el termostato de estas habitaciones estaba en un pasillo sin calefacción. Como el pasillo nunca alcanzaba la temperatura deseada, el horno seguía funcionando y sobrecalentaba las oficinas. La iglesia reemplazó el termostato tradicional por uno con sensor inalámbrico; al colocar el sensor en la oficina, la temperatura de esta controlaba el funcionamiento del horno, logrando un mayor confort para el personal y reduciendo el uso de propano en un 15%.
La iluminación fue la siguiente oportunidad. El tipo de luz más común era fluorescente, principalmente luminarias de 4 tubos de 4 pies que en muchas áreas proporcionaban mucha más luz de la necesaria; en esos lugares, se retiraron 2 tubos, reduciendo así el consumo eléctrico a la mitad. Al mismo tiempo, la iglesia comenzó a hacer la transición a iluminación LED a lo largo de varios años:
La siguiente gran reducción ocurrió en 2021–2022, cuando la iglesia experimentó programando la temperatura de los espacios desocupados a 50 grados al inicio de la temporada de calefacción (octubre y noviembre) y nuevamente al final (marzo-abril). La iglesia descubrió que la temperatura se mantenía en unos 53 grados, por lo que la calefacción rara vez se encendía durante esos meses. Para compensar la temperatura más baja, los termostatos se programaron para encenderse un poco antes de los horarios de uso, asegurando que las habitaciones estuvieran cómodas al llegar las personas. Esto redujo el consumo eléctrico en otros 5,000 kWh aproximadamente. Todo este trabajo redujo el consumo eléctrico a unos 23,000 kWh, una disminución del 44% respecto al consumo de 2008.
Mientras tanto, la iglesia comenzó a considerar los paneles solares. En 2008, las estimaciones oscilaban entre $80,000 y $150,000, por lo que la idea se pospuso. Pero no se olvidó, y la iglesia retomó el proyecto en 2012 cuando surgió una nueva oportunidad: un programa de arrendamiento ofrecido a través de Massachusetts Interfaith Power & Light. La iglesia no pagó nada por adelantado y el total anual de los pagos mensuales del arrendamiento era inicialmente similar al costo de esa misma cantidad de electricidad de la compañía eléctrica. Los precios de la electricidad subieron considerablemente durante el periodo de arrendamiento, de modo que, en el último año, el arrendamiento fue un 40% más barato que si la iglesia hubiera comprado la electricidad a Eversource. Durante los diez años del contrato, la iglesia ahorró más de $11,000.
En el primer año, los paneles solares generaron aproximadamente el 68% de la electricidad de la iglesia. Las continuas medidas de ahorro energético permitieron que, para 2020, los paneles cubrieran casi la totalidad de las necesidades eléctricas de la iglesia.
Tras la conferencia sobre el clima de París en 2015, Interfaith Power & Light instó a sus miembros a apoyar este acuerdo internacional comprometiéndose a reducir sus emisiones de carbono en un 50% para 2030 y a alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Dado el progreso que St. Dunstan's ya había logrado, el consejo parroquial adoptó el siguiente compromiso, aún más ambicioso:
Que St. Dunstan's se adhiera al Compromiso de París para alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, con la intención de lograr este objetivo para 2025.
Para cumplir este objetivo, quedó claro que la compra de los paneles solares sería fundamental: durante el arrendamiento, la iglesia no solo no era propietaria de los paneles, sino que tampoco poseía los créditos de reducción de carbono. El contrato de arrendamiento incluía una cláusula que permitía a la iglesia comprar el sistema después de 10 años por el 20% del costo original, aproximadamente 21.000 dólares. La iglesia incluyó los fondos para la compra de los paneles solares en una campaña de capital lanzada en 2020; en 2023, la iglesia adquirió el sistema. Desde entonces, la electricidad es prácticamente gratuita y la iglesia posee no solo los paneles, sino también las reducciones de emisiones de carbono, lo que significa que la electricidad es libre de carbono.
Finalmente, en 2024, cuando el programa MassSave aumentó sus incentivos para el aislamiento en lugares de culto, la iglesia instaló aislamiento de espuma proyectada en dos áticos; el programa MassSave cubrió la totalidad del costo de esta mejora. La iglesia también utilizó el programa MassSave para adquirir termostatos con conexión WiFi que permitirán un control aún mejor de los horarios de calefacción.
En 2024, la huella de carbono de St. Dunstan's fue de 1,1 toneladas, cerca del objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono. La mayor parte de la huella de carbono de la iglesia proviene ahora de las calderas de propano que calientan las oficinas y el Fellowship Hall. En los próximos años, estas serán reemplazadas por bombas de calor.
La First Unitarian Universalist Society in Newton modernizó su histórico edificio de 1906 con mejoras eficientes en climatización (HVAC), controles inteligentes y una planificación basada en datos, lo que redujo el consumo de energía y las emisiones en más de un 20 %, alineando sus instalaciones con su misión de sostenibilidad.
La sinagoga de Boston redujo drásticamente sus emisiones de carbono y sus costes energéticos al sustituir un anticuado sistema de vapor urbano por bombas de calor aerotérmicas eficientes y otras mejoras, lo que refleja tanto una gestión práctica como el principio judío del tikkun olam.
Una iglesia histórica de 1840 que se convirtió en un catalizador para su comunidad, reduciendo las emisiones de carbono en más de 62 toneladas métricas y los costos de energía en más de 25 000 dólares al año mediante la conversión de la caldera, iluminación LED, ventanas nuevas, bombas de calor y paneles solares en el techo.
