St. Dunstan's cuenta con una larga trayectoria de cuidado medioambiental, habiendo formado su Comité de Administración Ambiental en 1992. Con el paso de los años, implementaron el reciclaje, instalaron kits de conversión de doble descarga en los inodoros y redujeron al mínimo el uso de vasos, platos y otros artículos desechables.
Los viajes misioneros del grupo juvenil a Nueva Orleans tras el huracán Katrina los concienciaron sobre el impacto del calentamiento global y los impulsaron a buscar formas de reducir su huella de carbono. Comenzaron por analizar su consumo energético: en 2008 utilizaron 42,000 kilovatios-hora de electricidad y 725 galones de propano. Su huella de carbono era de 20 toneladas métricas, de las cuales el 75% provenía de la electricidad y el 25% del propano.
La electricidad, al representar una parte tan importante de su consumo energético y huella de carbono, fue su foco inicial, con énfasis en el ahorro energético. Gran parte del edificio se calienta mediante zócalos eléctricos controlados por 17 termostatos. La iglesia documentó los horarios de uso de cada área del edificio y programó cada termostato con precisión para los servicios religiosos, la escuela dominical, los ensayos del coro y otras actividades. La temperatura en espacios desocupados durante el invierno se redujo de 60 a 55 grados. Esto disminuyó el consumo eléctrico en un 15%, aproximadamente 5,000 kWh al año.
También encontraron una oportunidad para aumentar la eficiencia —y el confort— gestionando una zona de calefacción. Las oficinas y una sala de reuniones se calientan con una caldera de propano, pero el termostato de estas estancias se encontraba en un pasillo sin calefacción. Como el pasillo nunca alcanzaba la temperatura deseada, la caldera seguía funcionando y sobrecalentaba las oficinas. La iglesia sustituyó el termostato tradicional por uno con sensor inalámbrico; al colocar el sensor en la oficina, la temperatura de esta controlaba el funcionamiento de la caldera, logrando un mayor confort para el personal y reduciendo el consumo de propano en un 15%.
La iluminación fue la siguiente oportunidad. El tipo de iluminación más común era la fluorescente, principalmente luminarias de 4 tubos y 4 pies de largo que, en muchas áreas, proporcionaban mucha más luz de la necesaria; en esos espacios, se retiraron 2 tubos, reduciendo así el consumo eléctrico a la mitad. Al mismo tiempo, la iglesia comenzó a realizar la transición a iluminación LED a lo largo de varios años:
La siguiente gran reducción se produjo en 2021–2022, cuando la iglesia experimentó programando la temperatura de los espacios desocupados a 50 grados al inicio de la temporada de calefacción (octubre y noviembre) y nuevamente al final de la misma (marzo-abril). La iglesia descubrió que la temperatura se mantenía en unos 53 grados, por lo que la calefacción rara vez se encendía durante esos meses. Para compensar la temperatura más baja, los termostatos se programaron para encenderse un poco antes de los horarios de ocupación, asegurando que las salas estuvieran cómodas cuando llegaran las personas. Esto redujo el consumo eléctrico en otros 5,000 kWh aproximadamente. Todo este trabajo redujo el consumo eléctrico a unos 23,000 kWh, una disminución del 44% respecto al consumo de 2008.
Mientras tanto, la iglesia comenzó a considerar la instalación de paneles solares. En 2008, las estimaciones oscilaban entre 80,000 y 150,000 dólares, por lo que la idea se pospuso. Sin embargo, no se olvidó, y la iglesia retomó el proyecto en 2012 cuando surgió una nueva oportunidad: un programa de arrendamiento ofrecido a través de Massachusetts Interfaith Power & Light. La iglesia no pagó dinero por adelantado, y el total anual de los pagos mensuales del arrendamiento era inicialmente similar al costo de esa misma cantidad de electricidad de la red pública. Los precios de la electricidad subieron considerablemente durante el periodo de arrendamiento, de modo que, en el último año, el arrendamiento resultó un 40% más barato que si la iglesia hubiera comprado la electricidad a Eversource. Durante los diez años del contrato, la iglesia ahorró más de 11,000 dólares.
En el primer año, los paneles solares generaron aproximadamente el 68% de la electricidad de la iglesia. Las continuas medidas de ahorro energético permitieron que, para 2020, los paneles cubrieran casi la totalidad de las necesidades eléctricas de la iglesia.
Tras la conferencia sobre el clima de París en 2015, Interfaith Power & Light instó a sus miembros a apoyar este acuerdo internacional comprometiéndose a reducir sus emisiones de carbono en un 50% para 2030 y a alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Dado el progreso que St. Dunstan's ya había logrado, el consejo parroquial adoptó el siguiente compromiso, aún más ambicioso:
Que St. Dunstan's se comprometa con el Compromiso de París para alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, con la intención de lograr este objetivo para 2025.
Para cumplir este objetivo, quedó claro que comprar los paneles solares sería fundamental: durante el arrendamiento, la iglesia no solo no era propietaria de los paneles, sino que tampoco poseía los créditos de reducción de carbono. El contrato incluía una cláusula que permitía a la iglesia adquirir el sistema después de 10 años por el 20% del costo original, unos 21,000 dólares. La iglesia incluyó fondos para la compra de los paneles solares en una campaña de capital lanzada en 2020; en 2023, la iglesia adquirió el sistema. Desde entonces, la electricidad es prácticamente gratuita y la iglesia posee no solo los paneles, sino también las reducciones de emisiones de carbono, lo que significa que la electricidad es libre de emisiones.
Finalmente, en 2024, cuando el programa MassSave aumentó sus incentivos para el aislamiento en lugares de culto, la iglesia instaló aislamiento de espuma proyectada en dos áticos; el programa MassSave cubrió la totalidad del costo de esta mejora. La iglesia también utilizó el programa MassSave para adquirir termostatos con conexión WiFi que permitirán un control aún mejor de los horarios de calefacción.
En 2024, la huella de carbono de St. Dunstan's fue de 1.1 toneladas, cerca del objetivo de neutralidad de carbono. La mayor parte de la huella de carbono de la iglesia proviene ahora de las calderas de propano que calientan las oficinas y el Fellowship Hall. En los próximos años, estas serán reemplazadas por bombas de calor.
Desde 2011, la parroquia de Santa Brígida en Lexington ha reducido drásticamente su huella de carbono y sus costes energéticos, disminuyendo los gastos de calefacción en más de un 50%, reduciendo las emisiones en 53 toneladas métricas al año y ahorrando 32.000 dólares anuales gracias al aislamiento, la iluminación eficiente y sistemas de calefacción más limpios.
Una iglesia histórica de 1840 que se convirtió en un motor de cambio para su comunidad, reduciendo las emisiones de carbono en más de 62 toneladas métricas y los costos energéticos en más de 25 000 dólares al año mediante la conversión de calderas, iluminación LED, ventanas nuevas, bombas de calor y paneles solares en el techo.
Holy Trinity reemplazó su obsoleto sistema de calefacción radiante de la década de 1950 por calderas modernas de alta eficiencia, zonificación inteligente y nuevas tuberías radiantes bajo el suelo, lo que permitió reducir los costos de calefacción en un 40 %, disminuir el consumo de agua y mejorar significativamente tanto el confort como la fiabilidad.
