La First Unitarian Universalist Society in Newton (FUUSN) alberga a su congregación en un edificio de 2880 metros cuadrados, construido originalmente en 1906 con cuatro alas que rodean un patio interior. En la década de 1950, el patio se incorporó al edificio para crear más aulas, una capilla infantil y una cocina. Como ocurre con muchos edificios de esta antigüedad, los sistemas de calefacción eran anteriores a las preocupaciones actuales sobre la eficiencia energética y el cambio climático.
Ante el aumento de los costes energéticos, la infraestructura obsoleta, los cambios en los patrones de uso del edificio y el creciente interés por la sostenibilidad, la FUUSN ha aprovechado varios proyectos de renovación para incorporar mejoras en sus antiguos sistemas de climatización.
Como es habitual en los edificios antiguos, especialmente en los lugares de culto, la iglesia tuvo que enfrentarse a una serie de desafíos y tomar decisiones entre prioridades contrapuestas:
Una de las claves del éxito fue ser conscientes de la necesidad de sustituir los equipos obsoletos, de modo que, cuando se debatieran otros proyectos de renovación, los proyectos de climatización pudieran aprovechar la construcción existente a un coste menor que si hubieran sido proyectos independientes. Afortunadamente, la iglesia también cuenta con un sólido comité de mantenimiento y contratistas fiables que ofrecen sugerencias y orientación.
Cuando Bob Persons comenzó a colaborar a principios de la década de 1990, el edificio contaba con dos enormes calderas de vapor de más de 60 años, diseñadas originalmente para carbón y convertidas posteriormente a gasóleo. El sistema estaba anticuado, era ineficiente y funcionaba de forma aislada: cuatro zonas de calefacción independientes, cada una con su propio termostato que cualquiera podía manipular al pasar. El edificio del patio tenía dos hornos de gas que daban servicio a tres zonas, que databan de la construcción original de los años 50. Estas siete zonas de calefacción apenas estaban coordinadas y requerían ajustes manuales constantes, lo que provocaba una gran pérdida de energía. Bob empezó a poner orden creando un sistema con sensores de temperatura, un PC y una sencilla interfaz informática programada en Visual Basic para reducir drásticamente la temperatura en las zonas desocupadas.
La primera gran mejora llegó en el año 2000, cuando se renovó el salón parroquial. Dado que era necesario sustituir las tablas del suelo del salón, la iglesia instaló también calefacción radiante bajo el suelo. Dos nuevas calderas de gas pequeñas asumieron la carga de las alas sur y oeste, liberando a la caldera de vapor y aumentando simultáneamente el número de zonas de 7 a 13. Esto permitió calentar solo una o dos habitaciones según fuera necesario, en lugar de alas enteras.
En la década de 2010, una campaña de capital permitió abordar el mayor desafío: sustituir por completo el sistema de vapor y los hornos. La FUUSN instaló cuatro calderas de gas y añadió compresores de aire acondicionado, ampliando el sistema a 19 zonas totalmente gestionadas.
En lugar de seguir utilizando los radiadores de vapor y los conductos originales, la iglesia optó por un sistema conocido como "hidro-aire": básicamente, calderas combinadas con una unidad de tratamiento de aire que recibe el agua caliente de la caldera, la hace pasar por un intercambiador de calor y luego impulsa el aire caliente hacia la habitación a través de conductos de alta velocidad. Estas unidades pudieron integrarse en espacios como las escaleras. Para proporcionar refrigeración, se instalaron condensadores de aire acondicionado y las bobinas de refrigeración de las unidades de hidro-aire distribuyeron el aire frío.
Para evitar los gastos, las molestias y el impacto visual de instalar conductos de chapa convencionales, la iglesia optó por un sistema de conductos de alta velocidad de Unico en muchas áreas. Sus conductos y rejillas de menor tamaño permiten una instalación más sencilla y discreta.
Junto con esto, la FUUSN instaló un nuevo sistema de termostatos para reemplazar el sistema casero que tenían. La investigación de Bob los llevó a elegir Lightstat, una solución de programación inteligente con sensores de temperatura en las habitaciones, termostatos en el sótano y una interfaz web que permite ajustar la temperatura desde una computadora o un teléfono inteligente. El sistema permitió un mejor control de la programación de calefacción y refrigeración, evitando el desperdicio de energía cuando alguien olvidaba ajustar el termostato al salir.
Desde 2013, la FUUSN ha utilizado el Portfolio Manager de la EPA para realizar un seguimiento del consumo de electricidad y gas, con datos que se remontan a 2009. Esto ayudó al equipo a evaluar las mejoras y establecer objetivos realistas.
En 2013, la Intensidad de Uso Energético (EUI, por sus siglas en inglés) de la FUUSN era de 62. Hoy en día, ronda los 50. Las facturas de gas y electricidad muestran disminuciones cuantificables, especialmente durante los picos de invierno.
Además, la FUUSN monitorea su intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) , una métrica fundamental para la responsabilidad climática y la política local de Ordenanza de Divulgación y Reducción de Emisiones de Edificios (BERDO) de Newton. Como se muestra en el gráfico a continuación, las emisiones por pie cuadrado han disminuido más de un 20%, pasando de casi 3.8 kgCO₂e/ft² en 2014 a alrededor de 3.0 en 2024. Esta tendencia demuestra que la FUUSN ya se encuentra por delante del umbral establecido por la BERDO para 2030.
Esta evolución continúa, modernizando el edificio, haciéndolo más cómodo y mejorando su atractivo para posibles inquilinos, cuyas cuotas de alquiler ayudan a respaldar la misión de la iglesia.
A medida que el equipo miraba hacia el futuro, surgieron nuevas posibilidades:
Todas las decisiones futuras se evalúan en función de la sostenibilidad y la utilidad, manteniendo a FUUSN como un espacio acogedor, alquilable y alineado con sus valores.
El camino hacia una climatización ecológica de la FUUSN es un testimonio de lo que puede lograrse cuando voluntarios comprometidos, datos inteligentes y un equipo con una misión clara se unen.
La iglesia episcopal de St. Dunstan alcanzó la neutralidad de carbono casi total gracias a un esfuerzo constante de décadas que combinó una gestión energética inteligente, iluminación LED, mejoras en el aislamiento y paneles solares, lo que redujo el consumo eléctrico en un 44% y permite que hoy produzca casi toda su energía sin emisiones de carbono.
Trinity modernizó su antiguo sistema de calefacción con calderas de alta eficiencia, controles mejorados y una mejor zonificación, lo que resultó en costos de energía mucho más bajos, una reducción del 53% en las emisiones de CO₂ y una mayor comodidad para los usuarios del edificio.
Desde 2011, la parroquia de St. Brigid en Lexington ha reducido drásticamente su huella de carbono y sus costos energéticos, disminuyendo los gastos de calefacción en más de un 50%, reduciendo las emisiones en 53 toneladas métricas al año y ahorrando 32 000 dólares anuales mediante aislamiento, iluminación eficiente y sistemas de calefacción más limpios.
