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La Primera Sociedad Unitaria Universalista en Newton (FUUSN) alberga a su congregación en un edificio de 2880 metros cuadrados, construido originalmente en 1906 con cuatro alas que rodean un patio interior. En la década de 1950, el patio se incorporó al edificio para crear más aulas, una capilla infantil y una cocina. Como ocurre con muchos edificios de esta antigüedad, los sistemas de calefacción eran anteriores a las preocupaciones actuales sobre la eficiencia energética y el cambio climático.
Ante el aumento de los costes energéticos, la infraestructura obsoleta, los cambios en los patrones de uso del edificio y el creciente interés por la sostenibilidad, FUUSN ha aprovechado varios proyectos de renovación para incorporar mejoras en sus antiguos sistemas de climatización.
Como es habitual en los edificios antiguos, especialmente en los lugares de culto, la iglesia tuvo que enfrentarse a una serie de desafíos y encontrar un equilibrio entre prioridades contrapuestas:
Una de las claves del éxito fue ser conscientes de la necesidad de sustituir los equipos obsoletos para que, cuando se debatieran otros proyectos de renovación, los proyectos de climatización pudieran aprovechar la construcción existente a un coste menor que si hubieran sido proyectos independientes. Afortunadamente, la iglesia también cuenta con un sólido comité de mantenimiento y contratistas fiables que ofrecen sugerencias y orientación.
Cuando Bob Persons comenzó a colaborar a principios de la década de 1990, el edificio contaba con dos enormes calderas de vapor de más de 60 años, diseñadas originalmente para carbón y convertidas posteriormente a gasóleo. El sistema estaba anticuado, era ineficiente y funcionaba de forma aislada: cuatro zonas de calefacción independientes, cada una con su propio termostato que cualquiera podía manipular al pasar. El edificio del patio tenía dos hornos de gas que daban servicio a tres zonas, que databan de la construcción original de los años 50. Estas siete zonas de calefacción apenas estaban coordinadas y requerían ajustes manuales constantes, lo que provocaba una gran pérdida de energía. Bob empezó a poner orden creando un sistema con sensores de temperatura, un PC y una sencilla interfaz informática basada en Visual Basic para reducir drásticamente la temperatura en las zonas desocupadas.
La primera gran mejora llegó en el año 2000, cuando se renovó el salón parroquial. Dado que era necesario sustituir las tablas del suelo del salón, la iglesia instaló también calefacción radiante bajo el suelo. Dos nuevas calderas de gas pequeñas asumieron la carga de las alas sur y oeste, liberando a la caldera de vapor y aumentando simultáneamente el número de zonas de 7 a 13. Esto permitió calentar solo una o dos habitaciones según fuera necesario, en lugar de alas enteras.
En la década de 2010, una campaña de capital permitió abordar el mayor desafío: sustituir por completo el sistema de vapor y los hornos. FUUSN instaló cuatro calderas de gas y añadió compresores de aire acondicionado, ampliando el sistema a 19 zonas totalmente gestionadas.
En lugar de seguir utilizando los radiadores de vapor y los conductos originales, la iglesia optó por un sistema conocido como "hidro-aire": básicamente calderas combinadas con una unidad de tratamiento de aire que recibe el agua caliente de la caldera, la hace pasar por un intercambiador de calor y luego impulsa el aire caliente hacia la habitación a través de conductos de alta velocidad. Estas unidades podían ocultarse en espacios como las escaleras. Para proporcionar refrigeración, se instalaron condensadores de aire acondicionado y las bobinas de refrigeración de las unidades de hidro-aire distribuyeron el aire frío.
Para evitar el gasto, las molestias y el aspecto antiestético de la instalación de los típicos conductos de chapa, la iglesia optó en muchas zonas por un sistema de conductos de alta velocidad de Unico. Los conductos y rejillas de menor tamaño permiten instalarlos con mayor facilidad y ocultarlos discretamente.
Junto con esto, FUUSN instaló un nuevo sistema de termostatos para sustituir al sistema de fabricación propia. La investigación de Bob le llevó a Lightstat, una solución de programación inteligente con sensores de temperatura en las habitaciones, termostatos en el sótano y una interfaz web que permite ajustar la temperatura desde un ordenador o un teléfono inteligente. El sistema permitió controlar mejor la programación de la calefacción y la refrigeración de las habitaciones y evitó el desperdicio de energía cuando alguien olvidaba ajustar el termostato al salir.
Desde 2013, FUUSN ha utilizado el Portfolio Manager de la EPA para realizar un seguimiento del consumo eléctrico y de gas, con datos que se remontan a 2009. Esto ayudó al equipo a evaluar las mejoras y establecer objetivos realistas.
En 2013, la Intensidad de Uso Energético (EUI) de FUUSN era de 62. Hoy en día, ronda los 50. Las facturas de gas y electricidad muestran descensos cuantificables, especialmente durante los picos de invierno.
Además, la FUUSN supervisa su intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), una métrica fundamental para la responsabilidad climática y la política local de Ordenanza de Divulgación y Reducción de Emisiones en Edificios (BERDO) de Newton. Como se muestra en el gráfico a continuación, las emisiones por pie cuadrado han disminuido más de un 20%, pasando de casi 3.8 kgCO₂e/ft² en 2014 a alrededor de 3.0 en 2024. Esta tendencia demuestra que la FUUSN ya se encuentra por delante del umbral establecido por la BERDO para 2030.
Esta evolución continúa, modernizando el edificio, haciéndolo más cómodo y mejorando su atractivo para posibles inquilinos, cuyas cuotas de alquiler ayudan a respaldar la misión de la iglesia.
A medida que el equipo miraba hacia el futuro, surgieron nuevas posibilidades:
Todas las decisiones futuras se evalúan en función de la sostenibilidad y la utilidad, manteniendo a la FUUSN como un espacio acogedor, rentable y alineado con sus valores.
El viaje de la FUUSN hacia un HVAC ecológico es un testimonio de lo que puede suceder cuando voluntarios comprometidos, datos inteligentes y un equipo impulsado por una misión trabajan juntos.
En Shelburne Falls, una zona propensa a inundaciones, la iglesia Trinity Church está transformando sus instalaciones en un centro de resiliencia climática mediante la incorporación de energía solar, mejoras de aislamiento, bombas de calor, cargadores para vehículos eléctricos y un generador comercial, con el fin de brindar refugio, energía y alimento a la comunidad cuando ocurra un desastre.
La Wellesley Village Church ha completado un proyecto monumental para cubrir el 100 % de sus necesidades de calefacción y refrigeración con energía geotérmica, convirtiéndose en un referente que ahora siguen otras instituciones en todo el estado y el país.
Holy Trinity reemplazó su obsoleto sistema de calefacción radiante de la década de 1950 por calderas modernas de alta eficiencia, zonificación inteligente y nuevas tuberías radiantes bajo el suelo, lo que permitió reducir los costos de calefacción en un 40 %, disminuir el consumo de agua y mejorar significativamente tanto el confort como la fiabilidad.
