El camino hacia la sostenibilidad de la Congregational Church of Needham ha seguido una serie de eventos larga y sinuosa, más que un plan coherente y directo. Sin embargo, hemos logrado reducir nuestra huella de carbono en un 58% mediante la intención y la perseverancia.
La iglesia formó un Equipo de Ministerios Ambientales (EMT, por sus siglas en inglés) en 2008. Una de nuestras primeras acciones como EMT, en coordinación con el administrador del edificio, fue añadir aislamiento a las paredes y techos en 2009; ¡siete camiones llenos, de hecho! El proyecto contó con el apoyo de un programa comercial de MassSave que cubrió el 75% del costo. Aunque esto redujo nuestro consumo de gasóleo de calefacción en un 16% y nuestra huella de carbono en un 19%, los beneficios eran invisibles para los feligreses, salvo en el papel, al ver la reducción de los costos de servicios públicos en la reunión anual.
Luego, a principios de la década de 2010, la iglesia inició una campaña de capital en la que uno de los cuatro objetivos era la eficiencia energética. Sin embargo, no se contrató a ningún ingeniero para equilibrar los planes arquitectónicos. Las representaciones de un impresionante atrio de cristal nuevo en el lado norte del edificio cautivaron a la congregación, mientras que no se mencionó lo que costaría calentar ese nuevo espacio. Un problema importante, dedujo el EMT, era que la eficiencia energética era invisible al no haber gráficos que mostraran los impactos. Había buenas palabras, pero ningún objetivo medible. Eso tenía que cambiar.
El EMT se sumergió en los archivos de facturas de energía para graficarlas y luego solicitó a la Junta que estableciera un objetivo de reducción de la huella de carbono del 25% para 2020 y del 80% para 2050 (ambos comparados con 2004, el año más antiguo de nuestros archivos), alineándose con los objetivos de la ciudad de Boston en aquel momento. La Junta estuvo de acuerdo y publicamos nuestro gráfico ampliamente dentro de la congregación. Pudimos ver a partir de los datos que, a pesar del éxito del proyecto de aislamiento, el uso de gasóleo era el mayor contaminante de carbono. Finalmente, el trabajo de diseño de la campaña de capital se detuvo abruptamente cuando la iglesia optó por comprar el edificio de al lado en lugar de construir una ampliación.
Con el objetivo de eficiencia energética de la campaña de capital en mente, en 2015 un miembro de la Junta con experiencia en gestión de edificios comenzó a buscar un socio para reemplazar las calderas de hierro fundido de gasóleo, de unos 30 años de antigüedad y deterioradas (que hacía tiempo habían perdido su calificación de eficiencia del 80%), por otras de gas de alta eficiencia y, en el proceso, eliminar el viejo tanque de gasóleo y sus riesgos asociados. Encontró colaboración en el EMT. Nos convocó con el lema "Verde y Verde": ahorrar dinero y ser más sostenibles. En aquel momento, Massachusetts Interfaith Power & Light (MassIPL) promocionaba calderas de gas de alta eficiencia que contaban con reembolsos de MassSave.
Aunque el EMT no estaba entusiasmado con el fracking y las fugas de distribución asociadas al gas, decidimos apoyar el cambio y, en otoño, instalamos calderas Lochinvar con un 96% de eficiencia. Al mismo tiempo, también actualizamos la mayoría de los circuladores (bombas para la calefacción de agua caliente) a modelos de velocidad variable, reduciendo el consumo eléctrico asociado a la calefacción. La mejora en la eficiencia resultó en una reducción acumulada del 55% respecto a 2004, superando con creces el objetivo de 2020 adoptado por la Junta. El impacto financiero fue igualmente beneficioso, reduciendo los costos de calefacción en un 75%.
En 2018, centramos nuestra atención en otra forma de reducir la contribución de la electricidad a la huella de carbono: la conversión a LED. Tras consultar a un contratista comercial de MassSave, tuvimos la suerte de aprovechar una oferta que encajaba con la palabra favorita de nuestro tesorero: ¡GRATIS! (De lo contrario, habría supuesto una participación del 10% del costo por parte de la iglesia). Para mejorar el bienestar, elegimos LEDs de temperatura de color más cálida para reemplazar los fluorescentes existentes en los espacios utilizados por los programas infantiles, e iluminación exterior compatible con el cielo oscuro (temperaturas de color cálidas y orientadas hacia abajo, etc.). Decidimos dejar de iluminar el campanario desde abajo y, en su lugar, colocar una iluminación cálida y acogedora en el porche delantero. El resultado neto fue una reducción del 30% en el consumo y el costo eléctrico, contribuyendo a otra caída muy positiva en nuestra huella de carbono, para una reducción total del 58% desde que comenzamos.
Muy recientemente, el techo plano de goma sobre las oficinas de la iglesia requirió ser reemplazado debido a las crecientes filtraciones. El Equipo de Propiedades, con nuestro representante del EMT y un arquitecto experto en sus filas, aprovechó a principios de 2023 para añadir una capa de paneles de espuma densa debajo del nuevo techo para aumentar el aislamiento. Esta fue un área donde resultó rentable añadir aislamiento durante el reemplazo y que no se había abordado en 2009 cuando se añadió el resto del aislamiento. ¡Y el trabajo de aislamiento calificó para los subsidios de MassSave!
A lo largo de este periodo, el EMT deseaba fervientemente cumplir de forma visible nuestro compromiso basado en la fe con el medio ambiente: la instalación de una matriz solar en el techo de nuestro santuario orientado al sur. Los esfuerzos para instalar paneles solares en 2009 (liderados por Deb Baldwin, la primera líder del EMT) y en 2013 habían fracasado, principalmente debido a la falta de apoyo público por parte del liderazgo de la iglesia en aquel momento. El liderazgo futuro demostraría ser más receptivo a la idea.
En 2017, se reactivó un Equipo de Propiedades y se estructuró para incluir a un miembro de la Junta como presidente y a un representante del EMT, asegurando que el pensamiento ambiental estuviera presente en la toma de decisiones sobre el edificio y los terrenos. Intentamos una vez más instalar una matriz solar, bajo un plan PPA que incluía financiar el cambio de techo, ya que estábamos escasos de efectivo debido a la compra de la segunda propiedad y al techo aún le quedaba la mitad de su vida útil. Estábamos muy cerca de firmar un contrato cuando el instalador se retiró, ya que su abogado señaló una sobreextensión en la responsabilidad debido a la parte de techado interno propuesta en la instalación.
Actualmente, hemos resucitado el proyecto de la matriz fotovoltaica con, esperemos, todos los astros alineados para una compra: un ministro principal permanente que nos apoya, un miembro de la Junta motivado para liderar el esfuerzo, mejores finanzas tras haber vendido el edificio de al lado, el programa de Pago Directo de la Ley de Reducción de la Inflación para un "crédito" del 30% en la compra, y un fondo solar significativo en memoria de Deb Baldwin, quien falleció a principios de este año. Esta vez decidimos obtener primero el apoyo sincero de la Junta a través de un proceso de estimación, y creemos que estamos cerca de alcanzar ese signo visible definitivo del compromiso de nuestra congregación con el medio ambiente en 2024. Además, anticipamos una compensación de 23,000 libras de emisiones de carbono. Una vez que nuestra matriz solar esté funcionando, planeamos solicitar el estatus de Energy Star para edificios.
Suponiendo que el proyecto solar sea exitoso, reduciría nuestras emisiones totales de carbono a un 64% menos que las de 2004. Y, lo que es más importante para la sostenibilidad financiera de la iglesia, hemos reducido nuestros costos de energía en un 65% en comparación con lo que habrían sido en 2022 si hubiéramos seguido consumiendo la misma cantidad de energía que en 2004.
En un futuro cercano, en el EMT también somos conscientes de que es necesario solicitar a nuestra Junta que actualice los objetivos de huella de carbono de la iglesia a cero neto para 2050. El Comité del Plan de Acción Climática de nuestro municipio está buscando la agregación municipal con una cartera de energía renovable para cualquier compra neta de la red. Después de eso, la electrificación de la calefacción está en el horizonte a medio plazo, así como continuar con el sellado de aire y el aislamiento de manera oportunista a medida que surjan proyectos.
Cuando una caldera en mal estado dejó a la First Congregational Church en una situación difícil durante un invierno gélido, la congregación transformó la crisis en una decisión: instalar un sistema de bomba de calor de alta eficiencia que permite a esta iglesia histórica de 1860 abandonar los combustibles fósiles y avanzar hacia un futuro bajo en carbono.
La iglesia episcopal de St. Dunstan alcanzó la neutralidad de carbono casi total gracias a un esfuerzo constante de décadas que combinó una gestión energética inteligente, iluminación LED, mejoras en el aislamiento y paneles solares, lo que redujo el consumo eléctrico en un 44 % y permite que, actualmente, casi toda su energía sea libre de emisiones.
La iglesia South Church en Andover se asoció con SunBug Solar para instalar un sistema de energía solar en el techo de 52 kW que ahora genera aproximadamente el 92% de la electricidad de la iglesia, lo que permite un ahorro de 3.000 dólares anuales y evita la emisión de 55 toneladas de carbono cada año.
