La First Congregational Church (FCC) de Stoneham fue fundada en 1729 como la primera iglesia en el municipio de Stoneham. El edificio original se construyó en 1840 y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. A principios de la década de 1940 se construyó una ampliación de ladrillo de dos niveles, parte de la cual alberga la Purpose School. En conjunto, el edificio abarca unos 1.115 metros cuadrados.
Los fideicomisarios se vieron impulsados a examinar de cerca su iglesia de 175 años de antigüedad y su ampliación de la década de 1940 debido a las elevadas facturas de electricidad y agua, las ventanas con corrientes de aire y un santuario y salas de reuniones que eran difíciles de mantener a una temperatura agradable, especialmente en invierno. La vieja caldera de gasóleo necesitaba claramente ser reemplazada, y la iluminación incandescente en toda la iglesia resultaba costosa, tanto en electricidad como en el mantenimiento de tener que cambiar las bombillas constantemente. Más allá del aspecto económico, la iglesia quería mantener su papel como líder en la comunidad y dar ejemplo de buen comportamiento ante la crisis del cambio climático.
Como muestra el gráfico a continuación, las emisiones de CO2 calculadas y los costos de energía cayeron drásticamente entre 2012 —el primer año completo antes de que comenzaran las mejoras— y 2016, el año más reciente del que se dispone de datos completos.
Y esas reducciones se producen antes de tener en cuenta el nuevo sistema solar fotovoltaico de 35 kW. Las reducciones de dióxido de carbono equivalen a las emisiones anuales de 13,2 turismos o a la electricidad utilizada por 6,6 hogares en un año.
El uso y los costos de energía varían de un año a otro según los grados-día de calefacción y refrigeración y el precio de la energía. De 2009 a 2013, la iglesia tuvo un promedio de 31.195 dólares en costos anuales de energía y 89,1 toneladas métricas (196.419 libras) de CO2 por año. De 2014 a 2016, esas cifras cayeron a 20.587 dólares y 55,5 toneladas métricas (122.309 libras), lo que supone una reducción media de 10.608 dólares en costos y 33,6 toneladas métricas (74.110 libras) de CO2 cada año.
Como expresó la pastora de la FCC, la Rev. Meredith Allen: “Creemos que hemos sido creados a imagen de Dios, y honramos a Dios y a nuestro prójimo cuando elegimos proteger el medio ambiente. Este es nuestro mandato como herederos de la tradición judeocristiana. Al optar por la energía solar y enfrentar la amenaza mortal del cambio climático, esperamos ser un catalizador para toda nuestra comunidad”.
La FCC de Stoneham invirtió en las siguientes mejoras a lo largo de cinco años:
En octubre se instaló una caldera de vapor Weil-McLain modelo 88, serie 2, capaz de funcionar con gasóleo o gas natural, en sustitución de una caldera de gasóleo de 40 años de antigüedad. La nueva caldera debía funcionar solo con gasóleo hasta que se pudiera revestir la chimenea.
A través del programa Mass Save, la FCC de Stoneham trabajó con AECOM en una renovación completa de la iluminación LED, finalizada en 2015. Los incentivos cubrieron el setenta por ciento del costo, por lo que la iglesia pagó solo 11.400 dólares de los 38.000 dólares totales. AECOM estimó un ahorro energético anual de 4.800 dólares y una recuperación simple de la inversión de 2,3 años. La chimenea se revistió en abril de 2014 y la caldera de 2013 se cambió a gas natural.
La iglesia inició un proyecto continuo para reemplazar sus ventanas —la mayoría o todas ellas de marco de una sola hoja— por unidades de doble acristalamiento con revestimiento de vinilo y eficiencia energética, comenzando por las cinco aulas del edificio escolar y las ventanas orientadas al sur del ala de oficinas. En julio se instaló un nuevo y eficiente calentador de agua a gas de 284 litros, en sustitución de una unidad eléctrica revestida de hormigón muy antigua. En octubre, se instaló una bomba de calor sin conductos Mitsubishi MSZ-FE18NA en la capilla para que pudiera desconectarse del sistema de calefacción principal y calentarse o enfriarse solo cuando fuera necesario. Se colocaron nuevos termostatos en el santuario, la capilla, la Purpose School y el Fellowship Hall, y se añadió aislamiento sobre la oficina de la iglesia y un aula. En diciembre, la caldera volvió a funcionar con gasóleo para aprovechar los precios históricamente bajos de este combustible.
Las mejoras en las ventanas continuaron en la sala del coro, la despensa de alimentos y los baños del nivel inferior. En abril, la caldera volvió a funcionar con gas natural y los fideicomisarios se comprometieron a utilizar gas natural exclusivamente a partir de entonces. Hacia finales de año, SunBug Solar instaló un sistema solar fotovoltaico de 35 kW montado en el techo. En lugar de comprar los paneles directamente, la FCC de Stoneham firmó un acuerdo de compra de energía (PPA) de veinte años con InSource Power para adquirir la energía solar con un descuento significativo. El sistema entró en funcionamiento en diciembre.
Junto con la instalación de 35 kW, a partir de mayo, la FCC de Stoneham se asoció con SunBug Solar para ofrecer incentivos adicionales a los miembros de la iglesia para instalar paneles solares en sus hogares. SunBug ofreció un descuento a los miembros y lo igualó con una donación equivalente a la iglesia, destinada a mejoras energéticas, edilicias o cualquier otra necesidad.
Para obtener más información, comuníquese con Ben Jacques (Junta Directiva) o Lynn Haddad (Tesorera de la iglesia).
Cuando una caldera en mal estado dejó a la First Congregational Church en una situación difícil durante un invierno gélido, la congregación transformó la crisis en una decisión: instalar un sistema de bomba de calor de alta eficiencia que permite a esta iglesia histórica de 1860 abandonar los combustibles fósiles y avanzar hacia un futuro bajo en carbono.
La iglesia Eliot Church en Newton transformó su histórico edificio de 1845 en una instalación altamente eficiente, alimentada por energía solar y con certificación ENERGY STAR®, logrando reducir el consumo energético y las emisiones de carbono en más de un 40%, al tiempo que involucra a su congregación y a la comunidad en la acción y la defensa climática.
La Congregational Church of Needham redujo su huella de carbono en un 58% y pronto alcanzará el 64% gracias a la energía solar, el aislamiento, la actualización a iluminación LED, calderas de alta eficiencia y un liderazgo constante y comprometido que integró la sostenibilidad en cada decisión.
