La First Congregational Church (FCC) de West Brookfield, construida en 1860, es un edificio histórico de madera y un pilar de la vida comunitaria. Como muchas iglesias antiguas, se enfrentaba a un desafío conocido: mantener un edificio envejecido cómodo y asequible mientras cumplía con su vocación de cuidar la creación. En 2023, la FCC se asoció con Massachusetts Interfaith Power & Light (MassIPL) para realizar una Evaluación de Administración Ambiental (ESA, por sus siglas en inglés), un proceso que brindó a la congregación las herramientas para comprender su consumo energético, evaluar sus opciones y planificar un futuro sostenible.
En el otoño de 2021, la vieja caldera de vapor de la iglesia no superó la inspección y el inspector municipal ordenó su retirada. Con el invierno acercándose, la congregación dependió de un horno de aceite en el sótano y un sistema de conductos temporal —construido por el miembro Wally Hall— para enviar el calor suficiente al santuario y superar la temporada. El parche permitió seguir usando el edificio, pero subrayó la necesidad de una solución real.
La congregación encargó a su moderadora, Dee Blanton, liderar la investigación para un nuevo sistema. El objetivo era encontrar una solución que cubriera las necesidades de la iglesia durante los próximos 10 a 15 años, que fuera fiable, asequible tanto en su instalación como en su funcionamiento, y fácil de mantener con expertos externos disponibles. Varios miembros colaboraron recomendando contratistas, recopilando datos históricos de energía y costes, y evaluando propuestas.
La FCC comenzó investigando siete opciones de cuatro contratistas de climatización: calderas nuevas, cambio a hornos de gas y conversión a bombas de calor. Los costes, el número de equipos y las capacidades variaban tanto que las comparaciones resultaban difíciles, dejando a la congregación sin saber cuál era el mejor camino a seguir.
En la primavera de 2023, la FCC invitó a MassIPL a realizar una ESA para fundamentar la decisión. MassIPL descubrió que la iglesia ya era relativamente eficiente desde el punto de vista energético: años atrás se había añadido aislamiento en las paredes, la congregación gestionaba los termostatos con atención y la iluminación se había actualizado a LED. La evaluación identificó otras oportunidades, pero quedó claro que el sistema de calefacción tendría el mayor impacto en el consumo energético futuro.
Más allá de los cuatro factores estándar de la ESA —comportamiento, electricidad, envolvente del edificio, y calefacción y agua caliente—, MassIPL revisó todas las propuestas de climatización para ayudar a la congregación a entender las diferencias. La razón por la que las ofertas variaban tanto quedó clara: ninguna incluía un análisis de carga térmica, un cálculo de cuánto calor debe proporcionar el sistema según el tamaño del edificio, su aislamiento y las temperaturas típicas del invierno. Este cálculo sigue un protocolo estándar de la industria y es esencial para dimensionar un sistema correctamente.
MassIPL recomendó contratar a un proveedor adicional, Modern Energy, para proporcionar ese cálculo y una nueva propuesta. Al reconocer que la iglesia contaba con servicio eléctrico trifásico, Modern Energy propuso una solución que los demás no habían considerado: un sistema de bomba de calor de flujo de refrigerante variable (VRF) que ofrece calefacción y refrigeración eficiente por zonas, el cual calificaba para obtener reembolsos mejorados de Mass Save.
Dee recopiló los datos clave de las propuestas en una presentación para la congregación, iniciando una conversación que se desarrolló durante los meses siguientes. Un hallazgo clave: tras los reembolsos de Mass Save, los sistemas de bomba de calor costaban menos que las alternativas de combustibles fósiles. El inconveniente era la incertidumbre: depender totalmente de las bombas de calor podría aumentar los costes de calefacción dependiendo de los precios futuros del gas, el petróleo y la electricidad, una variable desconocida. Mantener un respaldo de combustible fósil para los días más fríos habría mitigado ese riesgo, pero la iglesia no tenía presupuesto para instalar dos sistemas y tuvo que elegir uno.
En julio de 2023, la FCC eligió la propuesta de bomba de calor VRF de Modern Energy. No fue la oferta más económica, pero ganó por sus méritos: Fujitsu es un líder reconocido en tecnología de bombas de calor, los equipos VRF ofrecen una de las mayores eficiencias disponibles y los reembolsos cubrirían aproximadamente el 60% del coste del sistema. El equipo se instaló en noviembre de 2023, proporcionando confort durante la mayor parte de esa temporada de calefacción. La elección marcó un cambio decisivo hacia el abandono de los combustibles fósiles, alineando la vocación de la congregación por el cuidado de la creación con la propia hoja de ruta climática de Massachusetts.
El camino no estuvo exento de complicaciones. Las múltiples e inconsistentes propuestas de climatización generaron una confusión real al principio. Los reembolsos para equipos de bomba de calor resultaron ser generosos, especialmente para los sistemas VRF. Durante el proceso, la iglesia descubrió que calificaba para una tarifa eléctrica comercial más baja en lugar de la tarifa residencial que había estado pagando durante años. Las tarifas eléctricas subieron casi un 15% a finales de 2023, pero en 2025 las nuevas tarifas de invierno para bombas de calor redujeron el coste por kilovatio-hora entre un 15 y un 20%.
Haga los números. Exija siempre un análisis de carga térmica al comparar propuestas de sistemas de calefacción.
La eficiencia es lo primero. El aislamiento, la iluminación y la atención a cómo y cuándo se calienta un edificio reducen la demanda y preparan a la congregación para la electrificación.
Evite la dependencia de los combustibles fósiles. Las bombas de calor ofrecen tanto confort como coherencia con los objetivos climáticos.
Involucre a la congregación. El conocimiento y el compromiso de los voluntarios —como el conducto de emergencia de Wally— pueden cerrar la brecha hasta que se implemente una solución permanente.
La FCC ahora cuenta con un sistema de bomba de calor VRF que proporciona calefacción y refrigeración, con una mayor comodidad y zonificación que reduce el desperdicio de energía. El proyecto redujo significativamente el uso de combustibles fósiles de la iglesia, con una base de referencia de 18 toneladas de emisiones de carbono en 2022 para medir el progreso futuro, y sentó las bases para futuros ahorros mediante energía solar, mejoras en electrodomésticos y medidas de eficiencia continuas.
Junto con el sistema de calefacción, la ESA señaló una serie de próximos pasos: mejoras en el aislamiento y sellado de juntas, especialmente en las viguetas perimetrales y el ático; reemplazo de las luminarias fluorescentes restantes por LED; termostatos programables en lugar de manuales; y nuevos refrigeradores y congeladores con certificación Energy Star para la despensa de alimentos Sharing Cupboard, que por sí sola consume casi el 20% de la electricidad de la iglesia.
La FCC continúa monitoreando su uso de energía y está explorando el reemplazo de esos electrodomésticos antiguos de la despensa, la ampliación del aislamiento y el sellado de aire, y la instalación de paneles solares en el techo del santuario: un conjunto capaz de generar aproximadamente 16,500 kWh al año. Al adoptar bombas de calor y planificar la energía solar, la FCC de West Brookfield está mostrando a su comunidad cómo incluso una pequeña congregación puede convertir una crisis en una oportunidad y ayudar a liderar el camino hacia un futuro sostenible.
La sinagoga de Boston redujo drásticamente sus emisiones de carbono y sus costes energéticos al sustituir un anticuado sistema de vapor urbano por bombas de calor aerotérmicas eficientes y otras mejoras, lo que refleja tanto una gestión práctica como el principio judío del tikkun olam.
El Temple Beth Shalom de Needham ha reducido su consumo energético y su huella de carbono mediante importantes mejoras en el edificio, sistemas de calefacción e iluminación eficientes, la reducción de residuos y una activa labor de educación y compromiso medioambiental dentro de su comunidad.
La Congregational Church of Needham ha reducido su huella de carbono en un 58%, y pronto alcanzará el 64% con energía solar, gracias al aislamiento, la actualización a luces LED, calderas de alta eficiencia y un liderazgo constante basado en la fe que ha integrado la sostenibilidad en cada decisión.
