La Wellesley Village Church, en Wellesley, Massachusetts, acaba de completar un proyecto monumental para satisfacer el 100% de las necesidades de calefacción y refrigeración de su edificio mediante energía geotérmica. Al llevar a cabo esta histórica iniciativa, la iglesia ha reafirmado el compromiso de su congregación con la sostenibilidad, un valor fundamental para su comunidad. No solo ha demostrado un liderazgo moral y justo en su entorno, sino que ha compartido generosamente sus conocimientos con otras congregaciones del estado y del país que desean seguir sus pasos, consolidándose como un referente en energía geotérmica.
El proceso de la Wellesley Village Church comenzó en 2014, cuando destinaron 400.000 dólares a la gestión ambiental durante una campaña de capital. La congregación utilizó estos fondos iniciales para diversos proyectos destinados a reducir su consumo energético y prepararse para la sustitución del sistema de climatización (HVAC) que sabían que sería necesaria en la década de 2020: conversión parcial a iluminación LED, instalación de paneles solares, mejora del aislamiento y sellado del edificio, actualización de equipos de climatización y una investigación inicial sobre energía geotérmica como preparación para una renovación mayor del sistema.
Para 2022, era evidente que la congregación debía actuar respecto a la sustitución. Su edificio de 5.100 metros cuadrados contaba con dos calderas de gasóleo y 7 unidades de techo, todas ellas al final de su vida útil. La elección de un nuevo sistema de calefacción y refrigeración requirió un proceso de toma de decisiones en dos etapas: primero, un grupo de trabajo sobre climatización investigó una amplia gama de opciones y, posteriormente, las evaluaciones y recomendaciones se presentaron a la congregación para su aprobación final.
La primera etapa del proceso de toma de decisiones, determinar las opciones disponibles, requirió equilibrar los intereses y preocupaciones de la congregación. Los avances en la tecnología de climatización ofrecieron varias alternativas para abandonar los equipos de gasóleo. Tres opciones permitirían obtener un sistema más sostenible: cambiar el gasóleo por (1) gas natural, (2) bombas de calor de fuente de aire o (3) un diseño de bomba de calor geotérmica.
Algunas de las conclusiones clave tras evaluar las distintas opciones de calefacción y refrigeración fueron:
La sostenibilidad ha sido un valor claro y duradero para la Wellesley Village Church, lo que impulsó a la iglesia a ampliar sus opciones para considerar la energía geotérmica. A diferencia de la calefacción por gasóleo o gas, que solo requiere la instalación de unos pocos componentes y es fácil de presupuestar, la energía geotérmica exige un diseño de sistema más integral, que incluye pozos térmicos y tuberías adaptados a las necesidades del edificio y a las especificaciones de la propiedad. El comité ecológico de la congregación había estado explorando la energía geotérmica como una opción de calefacción sostenible y resiliente. Para obtener un presupuesto, la Wellesley Village invirtió 70.000 dólares en el diseño inicial de un sistema geotérmico para su edificio.
Además de la sostenibilidad, se descubrió que la energía geotérmica ofrecía otras ventajas:
Como la mayoría de las congregaciones, la iglesia debe ser no solo ambientalmente sostenible, sino también financieramente viable. La evaluación de las distintas opciones de calefacción y refrigeración requirió un análisis financiero detallado de los costes de instalación, el coste anual del combustible, los incentivos estatales y federales disponibles y el coste de capital a largo plazo.
Inicialmente, los costes de la energía geotérmica eran un 30% superiores a los del gasóleo y el gas, lo que probablemente habría descartado esta opción. Sin embargo, con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, las organizaciones sin ánimo de lucro y los lugares de culto pudieron optar a un reembolso directo del 30% de los costes del proyecto geotérmico por parte del gobierno federal, con un 10% adicional por el abastecimiento nacional de materiales. A pesar de algunos retrocesos en otros incentivos a las energías renovables durante la administración Trump, los incentivos geotérmicos se mantuvieron. Una reducción del 40% en los costes del proyecto equiparó repentinamente el coste del sistema geotérmico con el de otras opciones, convirtiéndolo en la elección más realista.
Aunque el coste de instalación inicial era importante, la iglesia también evaluó los costes a largo plazo en periodos de 20, 35 y 50 años, dado que el sistema elegido permanecería en funcionamiento durante muchos años. Este análisis combinó el coste de instalación inicial con los gastos de servicios públicos y los costes de sustitución basados en la vida útil esperada de cada tipo de equipo. El estudio determinó que la energía geotérmica presentaba el menor coste total de propiedad a largo plazo, lo que aumentó su atractivo.
El siguiente factor en la viabilidad financiera del proyecto fue la negociación de un contrato de precio fijo. La congregación tenía la experiencia de un proyecto anterior que se había excedido del presupuesto y afectado sus finanzas, por lo que deseaban evitar repetir esa experiencia. Además, dado que la energía geotérmica es una tecnología relativamente nueva, existía preocupación por las condiciones desconocidas que pudieran surgir y aumentar los costos durante la instalación. Invirtieron 100.000 dólares adicionales para desarrollar aún más el estudio de diseño inicial. Esto incluyó cálculos habitación por habitación de las necesidades de calefacción y refrigeración, así como planes detallados para adaptar los radiadores y conductos existentes, asegurando que el sistema cubriera el 100% de las necesidades térmicas del edificio. Esto permitió al contratista, GreenerU, ofrecer un contrato de precio fijo, lo que significa que cualquier costo imprevisto o exceso de presupuesto sería responsabilidad del contratista. Este contrato alivió las preocupaciones financieras de la congregación y fue uno de los factores clave que les dio confianza en la propuesta geotérmica.
Una vez recopiladas las propuestas, llegó la segunda parte del proceso de toma de decisiones: presentar el análisis y las recomendaciones a toda la congregación, quienes debían votar y, en última instancia, respaldar financieramente el proyecto. El comité presentó las opciones de gas natural y geotermia. Para guiar a la congregación en este proceso, los líderes del proyecto trabajaron intensamente durante dos meses, reuniéndose semanalmente, asistiendo a las reuniones del consejo de liderazgo de la iglesia e involucrando a los miembros mediante la educación sobre el proceso geotérmico, sus méritos y sus desafíos. El comité colaboró con GreenerU, cuyo especialista en comunicación desarrolló materiales claros y útiles sobre el funcionamiento, los beneficios y los costos del proyecto, los cuales fueron distribuidos para que todos estuvieran bien informados. Asimismo, el comité organizó sesiones informativas dominicales donde un representante de GreenerU respondió a las preguntas de los feligreses.
La elección entre gas natural y geotermia generó un intenso debate dentro de la congregación. En la reunión final para tomar la decisión, la discusión aún continuaba. Mark Lenci, uno de los dos codirectores del proyecto, atribuye el impulso de la opción geotérmica a un joven miembro de la iglesia. Mark recuerda cómo este joven se puso de pie ante la congregación y señaló que, la próxima vez que fuera necesario reemplazar la caldera, sería inaceptable seguir utilizando combustibles fósiles, y que no hacer el cambio a la geotermia ahora sería simplemente posponer lo inevitable. Cuando se realizó la votación, el 85% votó a favor de la energía geotérmica y el proyecto pasó a la siguiente fase.
El costo bruto del proyecto geotérmico fue de 4,67 millones de dólares, pero tras aplicar los reembolsos federales y los incentivos estatales de MassSave, el costo final fue de 2,49 millones. Para financiarlo, la iglesia emprendió una campaña de capital. Esta campaña, titulada "Empowering the Future" (Empoderando el futuro), tuvo a la geotermia como eje central, pero también incluyó fondos para apoyar otros ministerios importantes: un fondo de dotación para programas juveniles e infantiles, la expansión del alcance comunitario, el fortalecimiento de la reserva de propiedades y la adecuación ecológica de un segundo espacio de culto propiedad de la iglesia.
Además de la experiencia técnica de GreenerU, Wellesley Village contrató a un asesor de campañas de capital para gestionar la complejidad y la rapidez con la que deseaban llevar a cabo la campaña. Analizar el flujo de donaciones y la facturación de los diferentes hitos del proyecto geotérmico fue fundamental para financiar el proyecto con éxito.
Dado que los pagos directos federales y los incentivos de MassSave eran fundamentales para las finanzas del proyecto, la iglesia necesitaba la documentación adecuada para cumplir con los requisitos de estos programas. Aquí, la asociación con GreenerU fue decisiva, ya que trabajan frecuentemente con estos programas y comprenden sus requisitos a fondo. Por ejemplo, GreenerU colaboró estrechamente con los ingenieros de MassSave para asegurar que el diseño del sistema cumpliera con las directrices de dimensionamiento de MassSave.
El contratista general elegido fue GreenerU, a quien la congregación destacó como "un verdadero socio" y no solo un proveedor. GreenerU, que también gestionó el diseño del sistema, supervisó todas las facetas de la instalación: la perforación de los 18 pozos térmicos de 850 pies de profundidad, la instalación de 6 millas de tuberías y la coordinación con los contratistas de climatización que instalaron las unidades de tratamiento de aire en la azotea y las bombas de calor en el sótano. Los líderes del proyecto enfatizan que trabajar con GreenerU fue una de las mejores decisiones tomadas. A su vez, GreenerU valoró enormemente trabajar con la Wellesley Village Church. En una intervención ante la congregación, el CEO de GreenerU, Rob Durning, afirmó que el proyecto geotérmico de la iglesia era "uno de los mejores ejemplos de la visión de GreenerU de ayudar a las organizaciones a combatir el cambio climático de manera reflexiva, íntegra y esperanzadora en los 16 años que lleva la empresa".
La educación de la comunidad no terminó con la decisión. Durante la instalación del sistema geotérmico, Wellesley Village creó una serie de videos cortos que documentaban el proceso de construcción para mantener informada a la congregación y explicar el funcionamiento de la geotermia. Estos excelentes videos están disponibles para todos en la página web del proyecto: https://wellesleyvillagechurch.org/empoweringthefuture/.
La participación de GreenerU continuó tras la instalación y la activación del sistema en noviembre de 2025. GreenerU siguió capacitando al personal y a los voluntarios de la iglesia sobre el sistema y la interfaz de gestión energética. Además, en un proceso conocido en la industria de climatización como "puesta en marcha", trabajaron junto al equipo de la iglesia para asegurar que el sistema funcionara según lo previsto, ajustando la configuración y optimizando los componentes según fuera necesario.
El invierno de 2025-2026 fue la primera temporada completa de calefacción para el sistema. Fue un invierno más frío de lo que Nueva Inglaterra había visto en al menos 10 años, clasificándose como la novena temporada con más nieve y la decimonovena más fría registrada. Sin embargo, el sistema no tuvo problemas para proporcionar todo el calor necesario. A medida que la temporada de calefacción dio paso a la de refrigeración, la iglesia observó que el sistema consume menos electricidad de la prevista: dado que el agua sale del suelo a unos 55 grados, apenas necesita enfriarse antes de enviarse a las unidades de tratamiento de aire. Por lo tanto, la única electricidad utilizada es la de las bombas para hacer circular el agua, sin necesidad de compresores para enfriarla más. La iglesia ha observado que, cuando las temperaturas exteriores superan los 90 grados, se requiere refrigeración suplementaria mediante las bombas de calor.
Holy Trinity reemplazó su obsoleto sistema de calefacción radiante de la década de 1950 por calderas modernas de alta eficiencia, zonificación inteligente y nuevas tuberías radiantes bajo el suelo, lo que permitió reducir los costos de calefacción en un 40 %, disminuir el consumo de agua y mejorar significativamente tanto el confort como la fiabilidad.
Una iglesia histórica de 1840 que se convirtió en un motor de cambio para su comunidad, reduciendo las emisiones de carbono en más de 62 toneladas métricas y los costos energéticos en más de 25 000 dólares al año mediante la conversión de calderas, iluminación LED, ventanas nuevas, bombas de calor y paneles solares en el techo.
La iglesia episcopal de St. Dunstan alcanzó la neutralidad de carbono casi total gracias a un esfuerzo constante de décadas que combinó una gestión energética inteligente, iluminación LED, mejoras en el aislamiento y paneles solares, lo que redujo el consumo eléctrico en un 44 % y permite que, actualmente, casi toda su energía sea libre de emisiones.
