La iglesia Eliot de Newton, Massachusetts, perteneciente a la Iglesia Unida de Cristo, fue fundada en 1845 por 37 vecinos. Sus instalaciones actuales incluyen un santuario principal, una capilla más pequeña utilizada para el culto durante los meses de verano, oficinas pastorales, una oficina administrativa, un salón de reuniones, un gran salón social y un espacio alquilado a una guardería y otras organizaciones sin fines de lucro. En 2003, la iglesia Eliot se convirtió en miembro fundador de Massachusetts Interfaith Power & Light (MassIPL) y puso en marcha su iniciativa «Cuidar la creación». Tras una evaluación medioambiental integral y una auditoría energética que incluyó recomendaciones técnicas y de comportamiento, la iglesia Eliot comenzó a implementar proyectos de eficiencia energética de forma gradual, a medida que disponía de fondos. En 2014, Eliot solicitó el reconocimiento de la EPA como edificio con certificación ENERGY STAR®. Basándose en una exhaustiva evaluación del lugar, las instalaciones de la iglesia Eliot fueron galardonadas con una calificación ENERGY STAR de 91/100, lo que destaca la excelente eficiencia energética del templo.
Inmediatamente después de completar la evaluación medioambiental en la iglesia Eliot, NStar (ahora Eversource), el proveedor local de electricidad, realizó una auditoría de iluminación que resultó en la sustitución de todas las bombillas incandescentes por opciones más eficientes. Desde entonces, la iluminación exterior y la iluminación interior CFL del santuario y la capilla se han sustituido por LED de larga duración, y se colocaron carteles en el ascensor y en todos los interruptores de luz para recordar a los feligreses que ahorren energía.
Además de estas mejoras en la iluminación, Eliot llevó a cabo las siguientes acciones:
Al comparar los costos de calefacción del año natural 2008 ($17,395) con los de 2011 ($9,106), la iglesia Eliot obtuvo un ahorro anual del 43% en su factura de calefacción gracias a la mejora del sistema. El cambio de gasóleo a gas natural de alta eficiencia no solo les ahorró dinero, sino que también resultó en una reducción del 45% en las emisiones de dióxido de carbono.
En julio de 2016, BlueSel Solar, una empresa de propiedad local con oficinas en Woburn y Sandwich, instaló en el techo un sistema solar fotovoltaico con paneles SunPower. El sistema tendrá una producción anual estimada de 31,952 kWh y se espera que cubra el 98% de las necesidades eléctricas de la iglesia. El proyecto le costó a Eliot $130,000. Aunque la existencia de un techo de pizarra aumentó los costos de instalación, se espera que el proyecto tenga un tiempo de recuperación de siete a ocho años.
Eliot ha reducido sus emisiones de dióxido de carbono en 45 toneladas métricas al comparar los datos de 2015 con los de 2003, el año en que Eliot comenzó la serie de mejoras. La calefacción representa la gran mayoría de la energía utilizada por los lugares de culto en Nueva Inglaterra. 2015, el año del «Snowmageddon» en Nueva Inglaterra, fue un año muy frío. Hubo un 18% más de grados-día de calefacción (el número de días en que se requirió calefacción) en 2015 que en 2003. A pesar de ese aumento del 18%, las emisiones de dióxido de carbono en 2015 fueron un 41% menores que en 2003.
El compromiso de Eliot con el cuidado de la creación va más allá de las mejoras realizadas en su edificio. Eliot reconoció hace mucho tiempo que una respuesta sólida al cambio climático requiere la colaboración con otros grupos para lograr cambios en las políticas públicas. En 2006, Eliot invitó a los miembros de la comunidad a una proyección de Una verdad incómoda proporcionada por Interfaith Power & Light. Eliot se unió a la Caminata interreligiosa por el rescate climático que comenzó en Northampton y terminó en Boston. En 2016, los miembros y el clero de Eliot abogaron activamente por una legislación energética que exigiera a las empresas de servicios públicos proporcionar más energía eólica marina y otras formas de energía renovable, así como por una ley que requiriera que el precio del carbono reflejara sus costos sociales y de salud pública.
Además, cada año Eliot participa en jornadas de limpieza voluntaria a lo largo del río Charles y en otros espacios verdes durante la Semana de la Tierra. En 2007, los miembros de Eliot se unieron a estudiantes de la Escuela Teológica Andover Newton y a miembros de otras iglesias para ayudar a plantar 70 árboles nuevos a lo largo de las calles de Newton.
La iglesia descubrió que realizar un seguimiento de su consumo energético era fundamental para evaluar y gestionar sus costos de energía. Han registrado continuamente los ahorros energéticos durante el período de sus mejoras. Dado que monitoreaban el uso de combustible y el rendimiento del sistema de calefacción, pudieron observar que el sistema de petróleo estaba perdiendo eficiencia incluso estando en pleno funcionamiento, por lo que la iglesia obtuvo tres ofertas para convertir el sistema de petróleo a gas mucho antes de que ocurriera cualquier fallo.
“Para lograr la eficiencia energética y el ahorro de costos en un edificio religioso grande, antiguo y con corrientes de aire, donde entran y salen diferentes usuarios constantemente, prestar atención a los comportamientos es clave. En nuestra iglesia, todos los miembros, inquilinos y el personal saben a qué aspiramos como congregación y por qué lo hacemos. Realizamos un seguimiento ‘religioso’ del consumo de servicios públicos de nuestro edificio. Eso nos demuestra que las mejoras están dando sus frutos o que existe un problema potencial que requiere investigación”.
—Mary Anne Schoonover, Comisión de Instalaciones de la Iglesia Eliot
La South Church de Andover se asoció con SunBug Solar para instalar un sistema solar en el tejado de 52 kW que ahora genera cerca del 92% de la electricidad de la iglesia, lo que supone un ahorro anual de 3.000 dólares y evita la emisión de 55 toneladas de carbono cada año.
Trinity modernizó su antiguo sistema de calefacción con calderas de alta eficiencia, controles mejorados y una mejor zonificación, lo que resultó en costos de energía mucho más bajos, una reducción del 53% en las emisiones de CO₂ y una mayor comodidad para los usuarios del edificio.
La Iglesia Metodista Unida de St. Matthew mejoró el aislamiento, selló fugas, promovió hábitos de ahorro energético e instaló iluminación solar, logrando reducir los costos de calefacción en un 19%, el consumo eléctrico en un 8% y las emisiones totales de carbono en un 22%.
