La Eliot Church en Newton, Massachusetts, perteneciente a la Iglesia Unida de Cristo, fue fundada en 1845 por 37 vecinos. Sus instalaciones actuales incluyen un santuario principal, una capilla más pequeña utilizada para el culto durante los meses de verano, oficinas pastorales, una oficina administrativa, un salón de reuniones, un gran salón social y espacios alquilados a una guardería y otras organizaciones sin fines de lucro. En 2003, la Eliot Church se convirtió en miembro fundador de Massachusetts Interfaith Power & Light (MassIPL) y puso en marcha su iniciativa "Cuidando la Creación". Tras una evaluación ambiental integral y una auditoría energética que incluyó recomendaciones técnicas y de comportamiento, la iglesia comenzó a implementar proyectos de eficiencia energética de forma gradual, a medida que disponía de fondos. En 2014, la Eliot solicitó el reconocimiento de la EPA como edificio con certificación ENERGY STAR®. Basándose en una exhaustiva evaluación del lugar, las instalaciones de la Eliot Church fueron galardonadas con la certificación ENERGY STAR con una calificación de 91/100, lo que destaca la excelente eficiencia energética de la iglesia.
Inmediatamente después de completar la evaluación ambiental en la Eliot Church, NStar (ahora Eversource), el proveedor local de electricidad, realizó una auditoría de iluminación que resultó en el reemplazo de todas las bombillas incandescentes por opciones más eficientes. Desde entonces, la iluminación exterior y las luces fluorescentes compactas (CFL) del interior del santuario y la capilla han sido sustituidas por luces LED de larga duración, y se colocaron carteles en el ascensor y en todos los interruptores de luz para recordar a los feligreses que deben conservar energía.
Además de estas mejoras en la iluminación, la Eliot llevó a cabo las siguientes acciones:
Al comparar los costos de calefacción del año natural 2008 ($17,395) con los de 2011 ($9,106), la Eliot Church obtuvo un ahorro anual del 43% en su factura de calefacción gracias a la mejora del sistema. El cambio de gasóleo a gas natural de alta eficiencia no solo les permitió ahorrar dinero, sino que también resultó en una reducción del 45% en las emisiones de dióxido de carbono.
En julio de 2016, se instaló un sistema solar fotovoltaico con paneles SunPower en el techo, a cargo de BlueSel Solar, una empresa de propiedad local con oficinas en Woburn y Sandwich. El sistema tendrá una producción anual estimada de 31,952 kWh y se espera que cubra el 98% de las necesidades eléctricas de la iglesia. El proyecto le costó a la Eliot $130,000. Aunque la existencia de un techo de pizarra aumentó los costos de instalación, se espera que el proyecto tenga un tiempo de recuperación de la inversión de siete a ocho años.
La Eliot ha reducido sus emisiones de dióxido de carbono en 45 toneladas métricas al comparar los datos de 2015 con los de 2003, el año en que comenzó la serie de mejoras. La calefacción representa la gran mayoría de la energía utilizada por los lugares de culto en Nueva Inglaterra. 2015, el año del "Snowmageddon" en Nueva Inglaterra, fue un año muy frío. Hubo un 18% más de grados-día de calefacción (el número de días en que se requirió calefacción) en 2015 que en 2003. A pesar de ese aumento del 18%, las emisiones de dióxido de carbono en 2015 fueron un 41% menores que en 2003.
El compromiso de la Eliot con el cuidado de la creación va más allá de las mejoras realizadas en su edificio. Hace tiempo que la Eliot reconoció que una respuesta sólida al cambio climático requiere la colaboración con otros grupos para influir en las políticas públicas. En 2006, la Eliot invitó a miembros de la comunidad a una proyección de Una verdad incómoda proporcionada por Interfaith Power & Light. La Eliot se unió a la Caminata Interreligiosa por el Rescate Climático que comenzó en Northampton y terminó en Boston. En 2016, los miembros y el clero de la Eliot abogaron activamente por una legislación energética que exigiera a las empresas de servicios públicos proporcionar más energía eólica marina y otras formas de energía renovable, así como por una ley que exigiera que el precio del carbono refleje sus costos sociales y de salud pública.
Además, cada año la Eliot participa en limpiezas voluntarias a lo largo del río Charles y en otros espacios verdes durante la Semana de la Tierra. En 2007, los miembros de la Eliot se unieron a estudiantes de la Andover Newton Theological School y a miembros de otras iglesias para ayudar a plantar 70 árboles nuevos a lo largo de las calles de Newton.
La iglesia descubrió que realizar un seguimiento de su consumo energético era fundamental para evaluar y gestionar sus costos de energía. Han rastreado continuamente los ahorros energéticos durante el período de sus mejoras. Dado que monitoreaban el uso de combustible y el rendimiento del sistema de calefacción, pudieron observar que el sistema de gasóleo estaba perdiendo eficiencia incluso mientras funcionaba correctamente, por lo que la iglesia obtuvo tres ofertas para convertir el sistema de gasóleo a gas mucho antes de cualquier fallo del sistema.
"Para lograr la eficiencia energética y el ahorro de costos en un edificio religioso grande, antiguo y con corrientes de aire, donde diferentes usuarios entran y salen constantemente, la atención a los comportamientos es clave. En nuestra iglesia, todos los miembros, inquilinos y personal saben por qué nos esforzamos como congregación y por qué lo hacemos. Seguimos el consumo de servicios públicos de nuestro edificio 'religiosamente'. Eso nos muestra que las mejoras están dando sus frutos o que existe un problema potencial que requiere investigación".
—Mary Anne Schoonover, Comisión de Instalaciones de la Eliot Church
La iglesia Charles Street AME inició su camino hacia la sostenibilidad mejorando la eficiencia energética de su edificio histórico, comenzando con mejoras prácticas como el aislamiento, ventanas contra tormentas, iluminación eficiente y ajustes en el agua caliente para reducir tanto los costos como el impacto ambiental.
La Congregational Church of Needham redujo su huella de carbono en un 58% y pronto alcanzará el 64% gracias a la energía solar, el aislamiento, la actualización a iluminación LED, calderas de alta eficiencia y un liderazgo constante y comprometido que integró la sostenibilidad en cada decisión.
Trinity modernizó su antiguo sistema de calefacción con calderas de alta eficiencia, controles mejorados y una mejor zonificación, lo que resultó en una reducción significativa de los costos energéticos, una disminución del 53 % en las emisiones de CO₂ y una mayor comodidad para los usuarios del edificio.
