La iglesia episcopal de St. John en Newtonville, construida por etapas a partir de 1902, es una estructura histórica de piedra muy apreciada por su pequeña pero activa congregación. La iglesia colaboró con Massachusetts Interfaith Power & Light para realizar su primera Evaluación de Administración Ambiental (ESA, por sus siglas en inglés) en 2013 e implementó varias de sus recomendaciones durante los diez años siguientes, reduciendo sus emisiones de carbono en un 25%.
Una caldera averiada planteó a la iglesia un desafío inmediato, pero también una oportunidad para acelerar su transición hacia un futuro más sostenible. Guiada por la responsabilidad moral de reducir el impacto climático, las necesidades prácticas de confort y eficiencia, y la realidad de unos recursos financieros limitados, St. John llevó a cabo una evaluación de múltiples vías.
El sistema de calefacción de la iglesia era una mezcla antigua: una caldera de alta eficiencia Buderus de 2013 para una parte del edificio y una caldera de vapor instalada en 2018. En 2023, cuando la caldera de vapor comenzó a fallar tras solo seis años, los líderes se enfrentaron a una elección: seguir con los combustibles fósiles o aprovechar la oportunidad de ser ecológicos.
Aunque reparar la caldera habría sido la opción menos disruptiva, no estaba claro que la reparación fuera más que una solución a corto plazo. Además, dado que las tuberías de vapor tenían más de 100 años y habían superado su vida útil prevista, la probabilidad de costosas sustituciones de tuberías en el futuro pesó en contra de esta opción y centró al Equipo Verde en una sustitución completa del sistema de calefacción.
Mientras el Equipo Verde y el Consejo Parroquial comenzaban a explorar opciones para nuevos sistemas de calefacción, MassSave aumentó sus incentivos para el aislamiento, cubriendo hasta el 100% del coste. Independientemente del sistema de calefacción que se eligiera finalmente, reducir la necesidad de calefacción ahorraría dinero y reduciría las emisiones de carbono durante años.
La iglesia solicitó propuestas a dos contratistas de aislamiento y seleccionó a Rogers Insulation debido a su atención a los desafíos únicos del edificio. Instalaron una mezcla de celulosa suelta y densa, paneles de espuma y mantas de fibra de vidrio en áticos y espacios de acceso, con una pequeña cantidad de espuma proyectada para sellar puntos clave. Además, se colocaron burletes en todas las puertas. MassSave estima que estas mejoras reducirán el uso de energía para calefacción en un 15%. Los beneficios se notaron incluso antes de ver las facturas más bajas, como dijo un líder: “Es lo mejor que hemos hecho: las habitaciones mantienen temperaturas constantes ahora”.
Sustituir un sistema de vapor fue una decisión más compleja que implicó muchas decisiones interrelacionadas. Al mismo tiempo, los líderes parroquiales querían flexibilidad para múltiples espacios y una estética que respetara el encanto histórico del edificio. Para fundamentar estas decisiones, el Equipo Verde consultó ampliamente:
Las opciones y cuestiones que se consideraron incluyeron:
El diseño final incluyó 4 condensadores de alta eficiencia, 9 unidades mini-split sin conductos y 3 zonas con control termostático. Esto dio lugar a que dos habitaciones pequeñas (utilizadas principalmente como almacén) no tuvieran unidades, dependiendo en su lugar de la circulación del aire para calentarse, mientras que se añadió un zócalo de resistencia eléctrica en otro despacho pequeño, que se utiliza pocas horas a la semana.
Se utilizó una combinación de tipos de unidades mini-split para equilibrar la eficiencia, el confort y la estética, incluyendo unidades de pared de bajo perfil (abajo a la izquierda), unidades de techo (abajo al centro) y casetes de techo (abajo a la derecha), según correspondiera.
Tras más de un año de investigación y planificación, el proceso encontró algunos obstáculos. Como nos comentó uno de los responsables: "El aumento del alcance es inevitable". Algunos de los problemas inesperados que surgieron fueron:
Pero también hubo logros:
En total, todo este trabajo costó unos 140.000 dólares. La iglesia recibió unos 65.000 dólares en reembolsos de MassSave. El saldo fue cubierto por fondos no utilizados de la Covid y un préstamo a bajo interés de la Diócesis Episcopal.
St. John's está empezando a explorar opciones de energía solar fotovoltaica y solar comunitaria para compensar los costes de electricidad. Los termostatos inteligentes, los cuadros eléctricos inteligentes y la monitorización energética están en el horizonte. Con esta transformación, la iglesia no solo cuida su edificio histórico, sino que también sirve de modelo de liderazgo climático para el futuro.
Desde 2006, la iglesia ha alcanzado su objetivo de consumo energético neto cero, reduciendo el consumo total de energía en un 70%, eliminando su huella de carbono y ahorrando 17.000 dólares al año mediante la conservación, mejoras en la eficiencia y energía solar.
La First Unitarian Universalist Society in Newton modernizó su histórico edificio de 1906 con mejoras eficientes en climatización (HVAC), controles inteligentes y una planificación basada en datos, lo que redujo el consumo de energía y las emisiones en más de un 20 %, alineando sus instalaciones con su misión de sostenibilidad.
La South Church de Andover se asoció con SunBug Solar para instalar un sistema solar en el tejado de 52 kW que ahora genera cerca del 92% de la electricidad de la iglesia, lo que supone un ahorro anual de 3.000 dólares y evita la emisión de 55 toneladas de carbono cada año.
