La Iglesia Episcopal de St. John en Newtonville, construida por etapas a partir de 1902, es una estructura histórica de piedra muy apreciada por su pequeña pero activa congregación. La iglesia colaboró con Massachusetts Interfaith Power & Light para realizar su primera Evaluación de Administración Ambiental (ESA, por sus siglas en inglés) en 2013 e implementó varias de sus recomendaciones durante los diez años siguientes, logrando reducir sus emisiones de carbono en un 25%.
Una caldera averiada planteó a la iglesia un desafío inmediato, pero también una oportunidad para acelerar su transición hacia un futuro más sostenible. Guiada por la responsabilidad moral de reducir su impacto climático, las necesidades prácticas de confort y eficiencia, y la realidad de unos recursos financieros limitados, St. John llevó a cabo una evaluación de múltiples vías.
El sistema de calefacción de la iglesia era una mezcla antigua: una caldera de alta eficiencia Buderus de 2013 para una parte del edificio y una caldera de vapor instalada en 2018. En 2023, cuando la caldera de vapor comenzó a fallar tras solo seis años de uso, los líderes se enfrentaron a una elección: seguir dependiendo de los combustibles fósiles o aprovechar la oportunidad de ser ecológicos.
Aunque reparar la caldera habría sido la opción menos disruptiva, no estaba claro que fuera más que una solución a corto plazo. Además, dado que las tuberías de vapor tenían más de 100 años y habían superado su vida útil esperada, la probabilidad de costosas sustituciones de tuberías en el futuro pesó en contra de esta opción y llevó al Equipo Verde a optar por una sustitución completa del sistema de calefacción.
Mientras el Equipo Verde y el Consejo Parroquial comenzaban a explorar opciones para nuevos sistemas de calefacción, MassSave aumentó sus incentivos para el aislamiento, cubriendo hasta el 100% del coste. Independientemente del sistema de calefacción que se eligiera finalmente, reducir la necesidad de calefacción permitiría ahorrar dinero y disminuir las emisiones de carbono durante años.
La iglesia solicitó propuestas a dos contratistas de aislamiento y seleccionó a Rogers Insulation debido a su atención a los desafíos únicos del edificio. Instalaron una mezcla de celulosa suelta y densa, paneles de espuma y mantas de fibra de vidrio en desvanes y espacios de acceso, con una pequeña cantidad de espuma proyectada para sellar puntos clave. Además, se colocaron burletes en todas las puertas. MassSave estima que estas mejoras reducirán el consumo de energía para calefacción en un 15%. Los beneficios se notaron incluso antes de ver las facturas más bajas, como señaló un líder: “Es lo mejor que hemos hecho; las habitaciones mantienen una temperatura constante ahora”.
Sustituir un sistema de vapor fue una decisión compleja que implicó muchas otras interrelacionadas. Al mismo tiempo, los líderes parroquiales buscaban flexibilidad para los distintos espacios y una estética que respetara el encanto histórico del edificio. Para fundamentar estas decisiones, el Equipo Verde realizó amplias consultas:
Las opciones y cuestiones que se consideraron incluyeron:
El diseño final incluyó 4 condensadores de alta eficiencia, 9 unidades interiores sin conductos y 3 zonas con control termostático. Esto dio como resultado que dos habitaciones pequeñas (utilizadas principalmente para almacenamiento) no tuvieran unidades, dependiendo en su lugar de la circulación de aire para calentarse, mientras que se añadió un pequeño zócalo de resistencia eléctrica a otra oficina pequeña, que se utiliza pocas horas a la semana.
Se utilizó una combinación de tipos de unidades interiores para equilibrar la eficiencia, el confort y la estética, incluyendo unidades de pared de bajo perfil (abajo a la izquierda), unidades de techo (abajo al centro) y casetes de techo (abajo a la derecha), según correspondiera.
Tras más de un año de investigación y planificación, el proceso encontró algunos obstáculos. Como nos dijo un líder: “La expansión del alcance es inevitable”. Algunos de los problemas inesperados que surgieron incluyeron:
Pero también hubo logros:
En total, todo este trabajo costó unos 140.000 dólares. La iglesia recibió unos 65.000 dólares en reembolsos de MassSave. El saldo se cubrió con fondos no utilizados de la Covid y un préstamo de bajo interés de la Diócesis Episcopal.
St. John's está empezando a explorar opciones de energía solar fotovoltaica y solar comunitaria para compensar los costos de electricidad. Los termostatos inteligentes, los cuadros eléctricos inteligentes y el control energético están en el horizonte. Con esta transformación, la iglesia no solo cuida su edificio histórico, sino que también sirve de modelo de liderazgo climático para el futuro.
La Congregational Church of Needham redujo su huella de carbono en un 58% y pronto alcanzará el 64% gracias a la energía solar, el aislamiento, la actualización a iluminación LED, calderas de alta eficiencia y un liderazgo constante y comprometido que integró la sostenibilidad en cada decisión.
La iglesia Eliot Church en Newton transformó su histórico edificio de 1845 en una instalación altamente eficiente, alimentada por energía solar y con certificación ENERGY STAR®, logrando reducir el consumo energético y las emisiones de carbono en más de un 40%, al tiempo que involucra a su congregación y a la comunidad en la acción y la defensa climática.
La iglesia episcopal de St. Dunstan alcanzó la neutralidad de carbono casi total gracias a un esfuerzo constante de décadas que combinó una gestión energética inteligente, iluminación LED, mejoras en el aislamiento y paneles solares, lo que redujo el consumo eléctrico en un 44 % y permite que, actualmente, casi toda su energía sea libre de emisiones.
