A principios del siglo XX, el West End de Boston albergaba una comunidad diversa de grupos de inmigrantes. Durante la «renovación urbana» de la década de 1960, gran parte de esta comunidad fue demolida, incluidos numerosos lugares de culto de la zona. Una de estas antiguas sinagogas, la Congregación Beth Hamidrash Hagodol Beth Jacob, logró asegurarse un terreno en la zona de desarrollo y se reconstituyó como la sinagoga Charles River Park (actualmente The Boston Synagogue).
Hace varios años, la creciente conciencia de la sinagoga de Boston sobre cuestiones medioambientales y energéticas, como el cambio climático, así como el aumento de los costes de los servicios públicos, les llevó a considerar qué podían hacer para reducir su huella de carbono y su consumo energético. El problema básico era que la sinagoga era un hermoso edificio de principios de los años 70 con un aislamiento mínimo y una planta de calefacción y refrigeración altamente ineficiente. MA Interfaith Power & Light realizó una evaluación inicial de la situación y presentó sus recomendaciones.
Los resultados de las mejoras energéticas realizadas son espectaculares. Durante 2009, la sinagoga de Boston redujo sus emisiones de carbono en un 70%, pasando de más de 200 000 libras de CO2 a poco más de 80 000 libras. Los costes energéticos anuales disminuyeron un 57% durante este periodo, situándose en unos 6800 dólares frente a los aproximadamente 15 750 dólares anteriores. Las facturas anuales de reparación y mantenimiento también descendieron significativamente. Como resultado, el tiempo estimado de recuperación de la inversión de capital es de aproximadamente 5 años.
Uno de los principales retos de la sinagoga de Boston era que su sistema de climatización se estaba volviendo cada vez más costoso y poco fiable. El sistema existente, original del edificio, dependía de la generación de vapor en una central eléctrica de carbón de Boston, el transporte del vapor por tuberías a través de la ciudad, el uso de ese vapor para calentar el aire en el sótano de la sinagoga y la impulsión del aire caliente a través de los conductos del edificio hasta que el santuario empezaba a calentarse. Este método de «compra de vapor» para la calefacción es muy ineficiente (incluidas las importantes pérdidas en las líneas desde la planta hasta el usuario) y caro. Además, el sistema requería varias horas para calentar el espacio una vez encendido. Sustituir el sistema existente por un sistema de generación de vapor propio del edificio no habría mejorado su eficiencia general y habría requerido obras de demolición extensas y costosas.
Tras revisar varias alternativas, la sinagoga seleccionó un sistema de bomba de calor aerotérmica con un compresor de inversor variable que solo funciona según sea necesario y que genera aire caliente/frío en el espacio del santuario a los pocos minutos de encenderse. Estas bombas de calor pueden transferir entre cuatro y cinco veces más calor entre el exterior y el interior del edificio en comparación con la entrada de energía eléctrica equivalente.
Se instalaron unidades de la serie PKFY de Mitsubishi Electric. Se especificó una unidad compresora de 15 toneladas. En la primera fase (verano de 2008), se instalaron cuatro unidades manejadoras de aire de 2,5 toneladas en el gran espacio abierto del santuario. La experiencia con esta unidad fue tan satisfactoria que, durante el verano de 2009, se instalaron dos unidades manejadoras de aire adicionales de 2,5 toneladas en la parte trasera del salón social conectado al santuario. El funcionamiento completo del sistema, mediante flujos de aire equilibrados y termostatos programables, ha cubierto todas las necesidades de calefacción y refrigeración, por lo que no fue necesario utilizar vapor urbano durante la temporada de calefacción 2009/10.
La sinagoga de Boston implementó otras medidas de ahorro energético, como la instalación de aislamiento adicional en el tejado durante un programa de sustitución del mismo, la sustitución de focos incandescentes que estaban encendidos las 24 horas del día por lámparas fluorescentes compactas (CFL) y la sustitución de un frigorífico de almacenamiento de alimentos original por un modelo Energy Star®. Aunque todas estas medidas han contribuido a esta notable reducción del consumo energético, el mayor ahorro se debió al nuevo sistema de climatización.
Además del ahorro de costes, el programa de eficiencia energética de la sinagoga de Boston hace realidad el principio del tikkun olam, o «reparar/perfeccionar el mundo», en la ética judía. Cuando se han roto las conexiones entre los individuos humanos, la sociedad humana y los sistemas naturales más amplios de los que todos formamos parte y de los que todos dependemos, es nuestra obligación reparar esas conexiones. Los esfuerzos de la sinagoga por reducir su huella energética y medioambiental se basan en este principio ético fundamental.
Durante este proceso, la sinagoga de Boston se ha comunicado activamente con sus miembros y con la comunidad en general. Un resumen de las acciones realizadas y los resultados obtenidos aparece en su sitio web en bostonsynagogue.org/green.html. Los temas de la preservación del medio ambiente y el tikkun olam se han discutido con frecuencia durante los servicios religiosos, particularmente en Tu b'Shevat (el día 15 del mes de Shevat), que reconoce la renovación del mundo natural tras la temporada invernal.
Marzo de 2011. Actualizado en enero de 2022.
El Temple Beth Shalom de Needham ha reducido su consumo energético y su huella de carbono mediante importantes mejoras en el edificio, sistemas de calefacción e iluminación eficientes, la reducción de residuos y una activa labor de educación y compromiso medioambiental dentro de su comunidad.
Desde 2006, la iglesia ha alcanzado su objetivo de consumo energético neto cero, reduciendo el consumo total de energía en un 70%, eliminando su huella de carbono y ahorrando 17.000 dólares al año mediante la conservación, mejoras en la eficiencia y energía solar.
Cuando una caldera condenada dejó a la First Congregational Church en apuros durante un invierno gélido, la congregación convirtió la crisis en una decisión: instalar un sistema de bomba de calor de alta eficiencia que libera a la histórica iglesia de 1860 de los combustibles fósiles y la encamina hacia un futuro bajo en carbono.
