Reciclaje

Por qué el reciclaje sigue siendo importante

La Tierra no cuenta con un suministro infinito de materias primas. Lamentablemente, el consumismo moderno no tiene en cuenta este hecho. El consumidor estadounidense promedio desecha 1,825 libras de basura al año, lo que convierte a Estados Unidos en el mayor productor de residuos del mundo. Ante todo, es fundamental esforzarse por reducir nuestro consumo. Disminuir lo que compramos reduce la cantidad de desechos que generamos, especialmente porque no todo puede reciclarse. Incluso cuando los materiales son reciclables, el reciclaje es un proceso que consume energía y recursos. Solo después de haber hecho esfuerzos por reducir nuestro consumo y reutilizar los materiales existentes, debemos considerar reciclar todo lo que sea posible.

El reciclaje no es, en absoluto, un concepto nuevo. Los seres humanos lo han practicado durante siglos, aunque la mayor parte del reciclaje se realizaba en tiempos de guerra y recesión. Sin embargo, recientemente se ha vuelto mucho más sencillo y generalizado gracias a las nuevas tecnologías, los nuevos métodos de transporte y las campañas de concienciación.

Cuando se reciclan los recursos, disminuye la demanda de extraer materias primas de la Tierra, lo que causa menos alteraciones y daños al medio ambiente. Actualmente, solo el 32% de los residuos en EE. UU. se recicla o composta, lo que deja una gran oportunidad para ahorrar recursos y reducir el espacio destinado a los vertederos.

Muchas ciudades de Massachusetts cuentan ahora con reciclaje de flujo único en la acera. Los residentes clasifican sus desechos en basura y reciclaje (¡y a veces compost!) y un camión de la empresa pasa semanalmente a recoger el material reciclable. A veces, los municipios pagan por la recolección de residuos. Si su ciudad no ofrece este servicio, puede contratar a una empresa privada o llevar usted mismo los residuos a una instalación de reciclaje local. Los recolectores transportan el material a una planta de recuperación, donde se clasifica, procesa y, finalmente, se vende como material reciclado.

Lamentablemente, el costo del reciclaje ha aumentado en los últimos años. Este incremento se debe, en parte, a los mercados cambiantes de los materiales reciclados. Otra fuente importante de mayores costos para las empresas de reciclaje es la contaminación. La contaminación de los materiales reciclables ocurre cuando los consumidores arrojan artículos sucios al contenedor, como envases de alimentos que aún contienen restos. Cualquier lata o frasco que se desee reciclar debe enjuagarse antes de desecharlo. Otra fuente de contaminación es el "reciclaje por deseo" (wish-cycling). Esto ocurre cuando los consumidores no saben si un producto es reciclable y deciden tirarlo al contenedor de reciclaje de todos modos. Si el artículo no es reciclable, contamina todo el lote, el cual debe ser enviado a un vertedero. El "reciclaje por deseo" aumenta los costos y contribuye a que se envíe más material al vertedero de lo necesario.

Para que el reciclaje sea viable y gestionemos nuestros residuos de manera responsable, es vital clasificar los desechos correctamente. Las etiquetas de los productos no son una forma fiable de determinar qué es reciclable. Debido a que el símbolo de reciclaje no está regulado, cualquier empresa puede colocarlo en su producto para parecer ecológica, independientemente de si el producto es reciclable o no. Además, diferentes ciudades y pueblos en distintas partes del país pueden reciclar materiales diferentes. Busque información en su municipio o centro de reciclaje local para saber qué puede reciclar. En Massachusetts, visite https://recyclesmartma.org/ para obtener información útil sobre el reciclaje.

Todos los programas de reciclaje de Massachusetts aceptan latas de metal, botellas de plástico, frascos, jarras y recipientes, botellas y frascos de vidrio, así como papel mixto, cartón y periódicos. Es importante volver a colocar la tapa en los frascos, botellas y recipientes de plástico para el proceso de reciclaje, tanto para ayudar a identificar los objetos como porque la mayoría de las tapas de plástico son demasiado pequeñas para reciclarse por sí solas y pueden obstruir las máquinas de clasificación y procesamiento.

No todo artículo que no pueda reciclarse debe ir automáticamente a la basura. Algunos materiales son peligrosos y no pueden desecharse con otros residuos. Ejemplos de desechos peligrosos incluyen electrodomésticos, baterías, aparatos electrónicos como computadoras y teléfonos celulares, bombillas fluorescentes, pintura, propano, aceite de automóvil, anticongelante, cartuchos de tinta, medicamentos recetados y más. Las latas de aerosol generalmente pueden tirarse a la basura, pero solo si están completamente vacías. La mayoría de los municipios tienen días o instalaciones específicas para la eliminación de residuos peligrosos. Busque información en su ciudad o visite https://www.mass.gov/info-details/safely-manage-household-hazardous-products para obtener más información. La eliminación inadecuada de residuos peligrosos puede ser muy peligrosa para los trabajadores del tratamiento de residuos y causar una grave contaminación ambiental.

Otra forma de desviar residuos de los vertederos es compostar los desechos alimentarios. El estadounidense promedio tira 325 libras de comida cada año. Los alimentos son el componente principal de los vertederos en EE. UU., a pesar de que pueden desecharse de una manera mucho más regenerativa. El compost es un fertilizante rico en nutrientes que puede utilizarse en granjas y jardines en lugar de fertilizantes artificiales que contaminan las aguas al provocar la proliferación de algas debido a la escorrentía. Algunos municipios tienen recolección de compost en la acera y otros cuentan con instalaciones donde se puede depositar. Si su ciudad tiene un punto de entrega, comprar un balde de 5 galones y algunas bolsas para compost puede ser una forma sencilla de recolectarlo y entregarlo. ¡El compostaje tampoco requiere una instalación industrial! Con un contenedor de compost, puede crear su propio abono para usar en el jardín o regalar a amigos y familiares con mano para las plantas. Para ver si puede recibir un contenedor de compost a un costo reducido, visite https://www.mass.gov/info-details/ask-your-municipality-about-a-low-cost-compost-bin.

¡El paso más importante que podemos dar para gestionar nuestros residuos es generar menos! Una vez que hayamos hecho esfuerzos genuinos por reducir nuestro consumo y la producción de desechos, es importante clasificar diligentemente nuestros residuos en reciclaje, compost, materiales peligrosos y basura.